Porto-Novo a donné, le samedi 25 juillet, le coup d’envoi de la troisième édition du Festival des Masques par son rendez-vous le plus attendu des chercheurs : le colloque scientifique international. Réuni à l’École du Patrimoine Africain (EPA), l’événement place cette année le débat sous un thème ambitieux « Masques Vodun : Héritage et Modernité » et confirme la vocation du festival à marier célébration populaire et réflexion savante.
Une ouverture solennelle
La cérémonie a été présidée par Rogatien Tossou, Directeur de cabinet représentant la Ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, aux côtés du Professeur Mahougnon Kakpo, Coordonnateur général du colloque et président du comité d’organisation. Jacques Aguia Daho, Directeur de cabinet représentant les ministres de la Culture et du Tourisme, la Préfète de l’Ouémé, le Maire de Porto-Novo, des dignitaires religieux, des chefs traditionnels ainsi que de nombreux chercheurs et universitaires ont pris part à cette ouverture.
Dans son mot de bienvenue, le Professeur Kakpo par ailleurs président du Comité des rites Vodun du Bénin a rappelé l’ambition du colloque : offrir un cadre de réflexion de haut niveau sur les multiples dimensions du patrimoine Vodun, tout en contribuant à déconstruire les préjugés qui l’entourent. Rogatien Tossou a, de son côté, salué une initiative gouvernementale qui érige le Vodun en pilier de la diplomatie culturelle et en levier de développement touristique pour le pays, invitant les chercheurs à produire des connaissances au service de cette dynamique.
Deux jours de dialogue entre savoirs
Pendant deux jours, universitaires, experts, praticiens du patrimoine et détenteurs de savoirs endogènes ont confronté leurs analyses sur la préservation des héritages, la transmission des connaissances et l’adaptation des pratiques vodun aux réalités contemporaines. Les échanges ont porté notamment sur les enjeux de conservation, de transmission et de valorisation du patrimoine immatériel africain.
Un rendez-vous devenu incontournable
Ce colloque n’est pas une nouveauté : il constitue, depuis la création du festival, le socle intellectuel de l’événement. La première édition, tenue du 2 au 4 août 2024, avait déjà réuni manifestations culturelles, concerts et un colloque international consacré au Vodun. L’édition 2025, organisée les 2 et 3 août, avait quant à elle consacré son colloque à l’art divinatoire du Fâ, en présence de 35 prêtres venus du Togo, du Nigéria et du Bénin une session qui avait débouché sur l’annonce, par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts Jean-Michel Abimbola, de la création d’un centre de formation et d’interprétation du Fâ à Porto-Novo.
Pour cette édition 2026, exceptionnellement resserrée sur les 25 et 26 juillet plutôt qu’autour de la date symbolique du 1er août, l’événement est porté par Bénin Tourisme en partenariat avec la ville de Porto-Novo. Le colloque scientifique s’inscrit dans un programme plus large mêlant animations populaires sur les places de la ville, ouverture du village du festival, concerts en plein air sur le boulevard Lagunaire et, en clôture, la traditionnelle Grande Procession des masques sacrés et profanes.
Le Vodun, entre transmission et rayonnement international
En choisissant de traiter cette année du masque lui-même Egungun, Zangbeto, Guèlèdè, Gunuko le comité scientifique, présidé par le Professeur Kakpo, prolonge une réflexion entamée depuis la première édition sur la manière de concilier fidélité aux traditions et inscription dans la modernité. La participation de masques étrangers, notamment chinois, pour la première fois au festival, illustre cette volonté d’élargir le dialogue interculturel autour du patrimoine immatériel.
Au-delà de son volet festif, le Festival des Masques s’affirme ainsi, colloque après colloque, comme un espace où la recherche universitaire vient nourrir et légitimer les politiques publiques béninoises de sauvegarde et de valorisation du patrimoine culturel, une dimension qui distingue Porto-Novo dans le paysage des grands rendez-vous culturels ouest-africains.
Max Gaspard ADJAMOSSI
