L’écrivain béninois remporte le Prix du Beau Livre au Salon du Livre Africain de Paris 2026 pour « Cotonou, Nid d’Artistes », portrait saisissant d’une ville en ébullition créatrice.Il y a des œuvres qui arrivent au bon moment, et des auteurs qui ont le don de toujours trouver les mots justes pour leur époque.
Florent Raoul COUAO-ZOTTI est de ceux-là.Un livre, une ville, une âme
Cotonou, Nid d’Artistes n’est pas un simple ouvrage sur une ville. C’est un portrait intime, fouillé, sensible d’une cité qui pulse, qui déborde, qui invente. Préfacé par la légendaire chanteuse Angélique KIDJO elle-même fille de Cotonou , le livre porte en lui la fièvre créatrice d’une métropole africaine en constante effervescence. COUAO-ZOTTI y convoque artistes, musiciens, plasticiens, écrivains, tous ces hommes et ces femmes qui font de Cotonou un foyer vivant, un carrefour de toutes les audaces culturelles.Avec une plume à la fois précise et lyrique, l’auteur rend à sa ville le portrait qu’elle méritait depuis longtemps : celui d’une ville qui crée, qui résiste, qui rêve. Le Prix du Beau Livre récompense non seulement le propos littéraire, mais aussi le soin apporté à l’objet livre sa conception, son graphisme, sa capacité à incarner visuellement ce qu’il porte en mots. Un livre sur les artistes, couronné pour sa beauté: difficile de rêver plus juste hommage.
Quatre décennies d’une œuvre inclassable
La récompense de Paris 2026 n’est pas un coup du hasard. Elle couronne quatre décennies d’un travail littéraire hors du commun, traversant les genres avec une liberté rare.Romans, nouvelles, pièces de théâtre, bandes dessinées, scénarios COUAO-ZOTTI refuse depuis ses débuts de se laisser enfermer dans une case. Son œuvre, traduite en plusieurs langues, a très tôt dépassé les frontières béninoises pour s’imposer sur la scène africaine et internationale.Les prix ne lui ont pas manqué: Prix Tchicaya U Tams’i, Prix de la Francophonie de littérature de jeunesse, Prix de l’Excellence du Bénin, Meilleure plume de la décennie, Prix Ahmadou Kourouma autant de jalons qui dessinent le parcours d’un auteur inscrit durablement dans l’histoire des lettres africaines contemporaines.L
‘Académie française: un tournant mondial
L’un des moments les plus marquants de cette trajectoire reste l’année 2019, quand l’Académie française lui décerne le Prix Roland De Jouvenel pour Western Tchoukoutou, publié aux éditions Gallimard. Un roman ancré dans les réalités sociales et politiques du Bénin, porté par une écriture qui allie la force du récit populaire à la profondeur de l’analyse humaine. Être publié chez Gallimard et primé par l’Académie française, c’est entrer dans le cercle très restreint des auteurs africains reconnus au plus haut niveau de la littérature de langue française. COUAO-ZOTTI y a pris sa place avec la discrétion de ceux qui savent que l’œuvre parle d’elle-même.
Une figure incontournable des lettres africaines
À travers les années et les distinctions, Florent Raoul COUAO-ZOTTI s’est imposé comme l’une des voix les plus libres, les plus vives et les plus nécessaires de la littérature africaine contemporaine. Une plume qui ne se plie ni aux modes ni aux attentes, qui interroge, bouscule, enchante.Avec Cotonou, Nid d’Artistes, il offre à l’Afrique et au monde une fenêtre ouverte sur une ville qui pulse.Une nouvelle consécration.Une de plus.Et sans doute pas la dernière.